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一家从美国本土成长起来的创业公司,在美国被验证过的盈利模式复制到中国能奏效吗?几张照片,一本故事书能帮他们打开中国市场吗?

       【严雪丽/盐科技编辑】有很多习惯,美国和中国都截然相反。比如,美国人电话留言再习惯不过,中国我还没有见到几个喜欢留言的。再比如,美国人喜欢制作家庭录影带,中国也并不普及。又比如,美国人喜欢自我管理,很多事都能拿出一系列的管理工具,而中国人则比较散漫自如。

       已有很多类似的证明行不通的事,但tapsbook创始人姚小虎、联合创始人林明还是想试一试。

       他们要做的事儿,在美国已经取得了初步的成功。很多人喜欢拍照片,也喜欢整理照片,更喜欢把照片整理出来,分门别类做好。到了数码相机时代,胶片不再流行,而且,能够拍照的设备也不止一种,来自各处的相片,存在于数码空间里,对于很多人来说,这是不够的。

       Tapsbook将之归纳整理成册,然后打印出来,为用户提供便捷服务的同时,自己也做成了生意。

       “当你晚上用iPad下单,早上去上班的路上就能拿到用相册制作的故事书,这样的体验没有一家公司和我们做的一样。”林明给盐科技记者说道。

       这样一个想法,能够在中国落地生根吗?

 

从照片整理,到汇编成书

       把照片做成故事书并不是一个特别新奇的想法,网络上随处可以找到制作故事书的店家,这样一个看上去没有任何竞争力的公司却凭着“将照片做成故事书”这种方式实现了盈利。

       “我是一个摄影爱好者,每年都会拍6000张以上的照片,每年都会做一个作品集。因此我的很多朋友都会来问我照相的问题。”姚小虎说到创业原因时谈到,在回答各种问题的时候他发现,人们普遍使用各种各样的工具来照像。“比如手机,大的相机小的相机。经常有孩子的家长就问我,怎么把有纪念意义的照片留下来。”

       被问的次数多了,姚小虎发现人们基本没有一个工具可以很好的管理照片,将照片变的有纪念意义。“我用过几个和我想像中照片管理类似的应用,但没有一个是基于移动平台的,基本都是在PC的浏览器里上传。”

       在用过的几个应用中,姚小虎觉得用户体验非常糟糕:“我发现他们有两个问题:一,因为要花时间把照片导到PC端的网页上去,照片太多,导的时候加上自己手动选取的时间就得一个星期左右。       二,网页里的软件经常会不稳定,这就意味着做了一两天然后一个不小心就全没了,又得重头开始。”

 

       除了自己会遇到这类问题以外,姚小虎发现身边的朋友有很多共同的习惯:“现在很多照片管理的工具都在电脑上,而我的朋友们回家基本不会去打开电脑。而且,有的照片在网上,有的照片在手机上,有的照片在不同的社交平台上。”

       将分布在不同平台上的照片抓下来收集在一起纪念是一件很有意义的事,但对朋友们来说却是一件很复杂的事。“我去网上找了一些工具,勉强能用,但遇到的问题都是一样的,没有一个工具可以把这件事变的简单。”

       糟糕的用户体验让姚小虎想,为什么自己不开发一个好用的照片管理软件来用呢?一来能解决自己照片分布太散的问题,二来还能解决朋友们的问题。

       在杜克大学完成EMBA课程的姚小虎一直觉得,如果学到的东西没有用起来是很可惜的,借这个机会姚小虎在美国成立了AtomKnows LLC,将tapsbook当作公司的产品正式研发起来。

       “去年年底,我和另一个伙伴在没有任何投资的时候开始研发tapsbook,每天花6小时。我们做了一个beta版,我们拿这个东西去让很多的用户用,得到的反馈是我们的UI比较土。”团队较弱的UI和市场推广让姚小虎意识到他们应该花钱发展团队。

        “我们拿了十万美金的积蓄招了专业的市场推广人员和美工,这是我们的第一次扩展。”姚小虎坦诚,由于在美国开发市场是一件很难的事,耗时耗钱,十万美金很快便花光了。

 

       十万美金花完了但效果也渐现:“今年1月份我们在美国推出beta版,把beta版推给100个测试用户,大概一两个小时的beta测试用户全都选择了我们产品。大家都在用我们产品,证明我们的软件还是有一定的市场的。”姚小虎如实说道。

       姚小虎最开始想用一款软件将照片简单方便的收集在一起,而用户则是希望收集在一起之后再添加一个打印成册的功能。“用户想把一张张照片编成一个个故事,做成一本本故事书。”

       “我也参考了一些数据,美国有一个叫PMA( pacific martime association)的组织,他们的调查显示,80%的顾客会去做一个像story book的东西,但最后大多都不能完成,原因就是时间长和不稳定。”

       仅仅用了四个月,姚小虎他们便实现了打印这个功能:“在tapsbook登录app store 四个月之后,十一月初,我们就把打印的功能添加到里面去了。”

 

让故事书制作更容易

       创业者都知道,最难的过程不在于想法,而在于想法如何实现,在于用户体验如何做到最好。

       整理照片不是tapsbook所特有的功能,打印相册也不是tapsbook特有的功能,那么如何能为用户创造不一样的体验,让这一点变得简单、放心和美好呢?姚小虎对此还是做了细致的考虑。

        “照片打印出来会涉及到很多问题,包括打印地点,打印的效果等等问题。”姚小虎给盐科技记者解释,因为tapsbook只可以在iPad上使用,通过iPad打印相机这种比较高端的东西在家庭打印机里是没法完成的。

 

        “因为是移动终端打印,如果在家庭打印机里打印效果就非常的差,所以我们在想怎么样去跟一个高端的打印商合作。”这个时候walgreens找到了姚小虎。walgreens是美国的连锁药店,他们店里有打印服务,在美国,这种店随处可见。

 

        “在和walgreens谈之前我们也找了其他的打印商,但对于绝大多数打印书的服务商来说,必须在他们那儿打印,印了再把书寄过去。我觉得让用户等很长的时候不是很好的事。这个时候walgreens就和我们谈,他们提出他们最大的卖点是他们能够把打印书当天就打印好,这个卖点能把我们的优势发挥出来,所以我们就和walgreens合作。”

 

       简单的说,当你晚上躺在床上用iPad下单,早上去上班的时候取照片书。或者早上下单,下午下班的时候去取。便利性可想而知。

       此外,林明在给盐科技记者演示的时候告诉盐科技记者,在iPad上看到的照片都是经过自动压缩为400K左右大小的低清晰度照片。当需要打印的时候则会自动选择储存在云端的原片,即高清晰度照片,能保证图片打印出来的效果。“而且还不用担心被截图你的照片拿去打印,因为截图下来的照片像素很低。”

       “下一步,我们想用手势识别和图像识别的一些原理将照片中的特定场景识别出来。比如,你在北京天安门拍了照片,天安门是特定场景,即使你没有GPS定位,我也能知道你在北京天安门前。我就能给你加一个标签,然后再通过语言识别的方法解读照片,将相同意思的标签串起来。”比如出去beach玩,就会有一个beach的标签,旁边可能还会有一个surf的标签,这样就能把两者串起来,串成故事。

        “将海量的数据做一个模式识别的算法,再将相关联的东西通过算法串成故事。把照片上的语言内容识别出来。这个应该是目前国内外的一个空白点,我们目前正在考虑这件事。”

 

美国盈利,中国复制,是否可行?

       从tapsbook研发到上线再到打印成故事书,整个过程不到一年时间,如今已经实现盈利。目前在美国的盈利模式只有两种。

       一, 通过打印故事书赚钱。

       二, 在tapsbook里存500张以内的照片是免费的,超过500张则收费。

       目前这两个盈利点已经为姚小虎团队实现了盈利。

       “在今年九月,我和林明觉得国内的市场也有同样的问题,加上当时林明刚好在国内, 给他的朋友看过之后,我们的产品得到了一致好评。” Tapsbook在美国的模式被验证之后,姚小虎决定将tapsbook的模式复杂到国内。

       2013年9月,tapsbook在四川成都开设了分公司,Tapsbook在中国注册的公司叫:点书科技。办公室在四川成都。在中国开设分公司依然是tapsbook的几个合伙人出钱,但好在tapsbook在美国已经盈利:“产品在美国上线几个月,收入还可以。除去一些研发费用,我们基本上搞市场的费用可以抵消了。”

        “可以说我们现在是用美国人的钱在养中国的用户。”姚小虎说。

       国内毕竟不同于美国,姚小虎他们决定进军中国的时候就表示他们要把产品重新做一遍。“国内的照片源和美国的照片源根本是不一样的。我们等于要做第二次的开发,包括照片源,包括分享,包括一些用户的体验。”

       “我们在国内APP store上线没多久,一周就进入了十项热门的前五十。曾经冲到十几位。”林明告诉盐科技记者。

       一家从美国本土成长起来的创业公司,在美国被验证过的盈利模式复制到中国能奏效吗?几张照片,一本故事书能帮他们打开中国市场吗?因为刚进入国内不久,产品和后续推广还在持续推进中,当tapsbook在国内有一定的成绩或者新的想法的时候,盐科技会继续为广大读者报道。

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